Também conhecido como MAHADEVA, o supremo dos deuses, um dos três principais deuses do panteão hindu, SHIVA é o deus da renovação. As vezes é visto como NATARAJA – o deus das artes e das danças, o dançarino cósmico, bem como o senhor das artes marciais e o protetor dos animais. Numa de suas mãos ele carrega um pequeno tambor que anuncia a criação e noutra, o fogo da renovação. Sua mão estendida representa sua força superior e o pé levantado simboliza a libertação. Dança sobre um demónio que representa a escuridão e o mal, pelo que está acima da ignorância e de todo mal. No seu braço direito há uma serpente demonstrando que Shiva domina todas as riquezas naturais. Possui um terceiro olho que sempre permanece fechado, pois no momento em que o abrir, toda a criação será incinerada pelo calor abrasivo do fogo da renovação. As lendas dizem que o rio Ganges nasce da sua cabeça.
Shiva é o controlador de toda a ira e é conhecido por sua imensa benevolência e misericórdia, concedendo-a a todos facilmente. Às vezes ele é encontrado num estado de meditação, demonstrando que é o deus da Yoga. Shiva o senhor de DURGA – a deusa da natureza material – e é transcedental a qualquer desejo ou ilusão material . Ele é o pai de Ganesha – o deus da boa sorte e prosperidade. De acordo com as escrituras Védicas, Shiva o símbolo máximo da potência masculina. Dizem os orientais que Shiva rotege a casa dos seus seguidores de todos os tipos de males.
Segundo a tradição hindu, Varanasi é a cidade de Shiva e aí quem for cremado nas margem do rio Ganges é libertado do ciclo do nascimento e renascimento. Shiva concede-lhes a libertação (moksha), dando por cumpridas as suas missões .